Расстройство сна наблюдается при тяжелых переживаниях, неврозах (неврастения, психастения, невроз навязчивых состояний, реактивных состояниях), психопатиях, различных фобиях (страх умереть во сне), психических заболеваниях (маниакально-депрессивном психозе, шизофрении), органических заболеваниях головного мозга, при заболеваниях сердечно-сосудистой системы с явлением отдышки, дыхательных путей с приступами кашля, различных желудочно-кишечных расстройствах; при заболеваниях со стойкими болевыми синдромами; при поражении желез внутренней секреции. Бессонница наблюдается и у детей – при неврозах, переутомлении, избыточных впечатлениях в течение дня; в отдельных случаях отмечается при органических поражениях головного мозга.
 Расстройство сна в части случаев можно рассматривать как нарушение механизмов возникновения усталости. И. П. Павлов доказал, что сон возникает в результате отсутствия недостаточного или монотонного поступления
 афферентных импульсов в головной мозг. Реакция мозга на афферентные импульсы зависит от состояния активности  сомногенной и активирующей систем, расположенных начиная от каудального отдела ствола головного мозга до коры больших полушарий.
 Нарушенное засыпание может проявляться: 1) длительным засыпанием – сон обычно не достигает необходимой глубины, больные легко просыпаются при воздействии малейших раздражителей; 2) прерывистым засыпанием – после кратковременного нормального засыпания возникают неприятные сновидения, двигательное беспокойство, изменяется нормальная глубина сна, больные легко пробуждаются во время засыпания, пробуждение часто сопровождается отрицательными эмоциями; 3) несовершенным засыпанием, характеризующимся недостаточно глубоким сном, не сопровождающимся тяжелыми сновидениями и отрицательными эмоциями (обычно бывает временным явлением).
 Преждевременное пробуждение наступает после глубокого сна и сопровождается плохим самочувствием, чувством страха. Может быть легкое пробуждение, иногда с кратковременным нарушением ориентировки в месте и времени, без существенного нарушения самочувствия. Плохой ночной сон может сочетаться с трудным пробуждением, непреодолимой дневной сонливостью, повышенной возбудимостью, вялостью, расслабленностью.
 Во всех случаях бессонницы большое значение имеет строгое соблюдение режима труда, отдыха и приема пищи, рациональное увеличение физической нагрузки (лечебная гимнастика, прогулки перед сном). Полезны теплые ванны, горячие ножные ванны; по возможности должны быть устранены психотравмирующие ситуации и созданы нормальные условия сна. Целесообразно использовать методы выработки рефлекса на засыпание. Как показали современные исследования, снотворные могут изменять соотношение между медленным и быстрым сном, не вызывая, однако, нормального сна. Это обстоятельство заставляет признать, что применение снотворных не разрешает полностью проблему бессонницы. Тем не менее они широко применяются. Наиболее часто используются барбитураты: барбитал, барбитал-натрий, этамил-натрий, циклобарбитал.